Der New Yorker Architekt Paul Kersey ist eigentlich ein harmloser, friedliebender Mann. Doch als seine Frau bei einem Überfall getötet und seine Tochter vergewaltigt wird, greift er zur Waffe und übt sich in Selbstjustiz, denn die Polizei scheint nicht in der Lage zu sein, die Täter zu überführen. Er gibt sich selbst in nächtlichen Parks und Ubahnen als leichte Beute für Räuber aus. Gangster, die in seine Falle gehen, erwartet der Lauf seiner Kanone. Bald schon sorgt der Vigilante für Schlagzeilen und Angst und den Gangstern, die seinem Revolver scharenweise zum Opfer fallen.