Im durch Kriege der verschiedenen Königreiche erschütterten China des Jahres 221 vor Christus gelingt es dem skrupellosen Kriegsherr und König Han alle anderen Königreiche Chinas zu erobern und unterjochen. Er wird zum ersten Kaiser von China, dem Drachenkaiser und befehligt den Bau der Chinesischen Mauer. Der Kaiser hat noch viel vor und will sich nicht damit abfinden, dass seine Lebenszeit begrenzt ist. So schickt er seinen General Ming Guo los, um nach dem ewigem Leben zu suchen. Der General begegnet auf seiner Suche der Hexe Zi Yuan, die wissen soll, wie man ewiges Leben erlangt. Am Hofe des Kaisers führt die Hexe ein Ritual durch und spricht in Sanskrit (einer Sprache die nur sie lesen und verstehen kann) die Zauberformeln, welche dem Kaiser das ewige Leben verleihen sollen.
Als der Kaiser erfährt, dass General Ming Guo und die Hexe Zi Yuan ineinander verliebt sind und eine Affäre haben, ist er verärgert, da er selber vorhatte Zi Yuan zur Frau zu nehmen. Er fordert Zi Yuan auf, ihn zum Mann zu nehmen, sonst würde er den General töten. Zi Yuan will nicht darauf eingehen. Daraufhin wird General Ming Guo vor ihren Augen gevierteilt. Daraufhin offenbart sie ihm, dass sie bereits vorhergesehen habe, dass er sich nicht an seine Versprechen halten würde und der Zauberspruch in Sanskrit ein Fluch war, der ihn und seine gesamte Armee in Terrakotta-Figuren verwandeln würde.
1946: Alex, der Sohn von Rick und Evelyn, soll eigentlich studieren, wird jedoch von seinem Professor auf eine Expedition entsandt, um das Grabmal des Drachenkaisers Han zu finden. Der Legende nach wurde dieser grausame und mächtige Herrscher vor über 2000 Jahren von der Zauberin Zi Yuan aus Rache verflucht und mitsamt seinem Gefolge in Terrakotta verwandelt. Als er das Grab gefunden hat, wird er von einer mysteriösen Frau angegriffen, kann sich jedoch retten. Währenddessen wird die Mumie nach Shanghai ins Shanghai History Museum transportiert und Alex besucht seinen Onkel Jonathan in dessen Nachtclub, dem Imhotep’s.

