Der erfahrene Bergsteiger Rob Hall leitet kommerzielle Expeditionen für das neuseeländische Unternehmen Adventure Consultants. Seine Kundschaft besteht überwiegend aus geübten Alpinisten aus der ganzen Welt. Im Frühjahr 1996 startet er eine neue Expedition entlang der Südseite des Mount Everest. Unter den Bergsteigern befindet sich auch der Journalist Jon Krakauer, der im Auftrag des US-Magazins “Outdoor” über die Geschehnisse berichten soll. Doch urplötzlich zieht ein schweres Unwetter in der Bergregion auf, von dem die Expedition eiskalt erwischt wird. Für die routinierten Bergsteiger entwickelt sich der Trip allmählich zu einem unerbittlichen Überlebenskampf auf dem Dach der Welt.