Schon in ihrer Kindheit ist Joy ein Mädchen mit besonderem Erfindungsgeist, doch ihre Pläne werden durchkreuzt, als sich ihre Eltern scheiden lassen, als sie noch auf der Grundschule ist. Während ihre Halbschwester Peggy zu ihrem unsteten Vater Rudy zieht, einem Werkstattbesitzer, bleibt Joy nichts anders übrig, als sich um ihre Großmutter Mimi und ihre inzwischen vollkommen lebensuntüchtige Mutter Terry zu kümmern. Ihre eigene Ehe mit dem Latinosänger Tony scheitert, nachdem sie gemeinsam zwei Kinder haben.
Joy arbeitet nach Kräften, macht aber dennoch immer mehr Schulden und sie wird auch Tony und Rudy nie los, die irgendwann in ihrem Keller hausen.
In größter Verzweiflung meldet sich nach einem kleinen Unfall im Haushalt ihr Erfindergeist und sie entwirft einen besonders leistungsfähigen Mop, den man nicht mit den Händen auswringen muss, der saugfähig ist und waschbar.
Doch ihre Idee umzusetzen wird zu einem Spießrutenlauf: Lizenzgebühren, gierige Zulieferer, verkrustete und beständige Verkaufsstrukturen sowie der generelle Neid und die Erfolglosigkeit in ihrer Familie stehen ihr zunehmend im Wege.
Alles kommt in Bewegung, als Joy durch den Medienmanager Neil Walker (Bradley Cooper) einen Slot bei dem Shoppingsender QVC bekommt ...