Schon seit der frühesten High-School-Zeit arbeitet der hochbegabte Reed Richards an einem Gerät, mit dem man Menschen teleportieren kann, wobei ihm sein Freund Ben Grimm hilft, dessen Eltern einen Schrottplatz und damit die nötigen Ersatzteile einbringen.
Tatsächlich bekommen sie die Maschine in Gang, was ihnen sieben Jahre später die Aufmerksamkeit des angesehen Wissenschaftlers Professor Franklin Storm einbringt, der für die Baxter Corporation arbeitet. Zusammen mit Baxters Adoptivtochter Sue, seinem Sohn Johnny und Storms Protégé Victor von Doom können sie die Maschine schließlich soweit fertig stellen, dass sie Menschen in eine andere Dimension, speziell eine "Planet Zero" genannte Welt teleportieren können.
Weil sie für die Mission nicht ausgewählt werden, unternehmen die fünf einen nicht autorisierten Selbstversuch und haben Erfolg, doch die neue Dimension ist nicht kontrollierbar und bei der Rückkehr kommt es zu einer Katastrophe, die die Körperstruktur der fünf für immer verändert: Reeds Körper wird dehnbar, Johnny kann bei Bedarf zur menschlichen Fackel werden, Sue hat die Fähigkeit, sich unsichtbar zu machen und Energieschläge abzufeuern und Ben mutiert zu dem felsartigen "Ding" mit ungeheuren Körperkräften. Von Doom kommt vermeintlich auf dem Planeten ums Leben und Richards flieht aus Schuld, gewillt, ein Heilmittel zu finden...