Die Menschheit wird auf der Erdoberfläche nicht überleben können, deswegen ersinnt ein Rat von Wissenschaftlern einen Plan: Eine Stadt wird weit unter der Erdoberfläche errichtet und Menschen sollen dort (über)leben. Der Bürgermeister der Stadt erhält einen versiegelten Behälter, der sich nach 200 Jahren automatisch öffnet und Instruktionen enthält wie man die unterirdische Stadt verlassen und an die Oberfläche zurückkehren kann. Der Behälter soll über die Generationen von Bürgermeister zu Bürgermeister weitergereicht werden, doch nach 153 Jahren gerät der Behälter in Vergessenheit. Als nach ca. weiteren 100 Jahren die Technik der Stadt immer mehr versagt und immer längere Ausfälle des einzigen Generators zu überstehen sind, findet Lina Mayfleet, eine Nachfahrin des siebten Bürgermeisters, durch Zufall den Behälter wieder. Zusammen mit ihrem Freund Doon Harrow erkennt sie, dass die Stadt nicht mehr gerettet werden kann, sondern dass der Inhalt des Behälters der Schlüssel zur Rettung ist. Die beiden machen sich an die Erforschung der Instruktionen, und dabei müssen sie sich nicht nur beeilen, sondern auch dem korrupten derzeitigen Bürgermeister Cole entkommen...