Amerika in der Zukunft: Die Menschheit lebt in gigantischen Städten, den so genannten Mega Cities. Während Kriminalität und Gewalt inmitten der überwiegend verarmten Zivilbevölkerung überhand nehmen, versuchen die Behörde der Judges noch ein gewisses Maß an Ordnung aufrecht zu erhalten: Richter, Geschworene und Vollstrecker in Personalunion. Von Boston bis Washington reicht Mega City One, in der Judge Dredd seinen Dienst schiebt und als einer der besten Vollstrecker gilt.
Er soll die Rekrutin Cassandra Anderson begutachten, die an sich knapp durch die Prüfung zum Judge gefallen ist, aufgrund ihrer ausgeprägten Fähigkeiten im Lesen von Gedanken allerdings eine große Hilfe im Kampf gegen das Verbrechen sein könnte. Ihr erster Einsatz führt sie in ein 200stöckiges Hochhaus, in dem die Drogenbaronin Ma-Ma regiert und soeben ein Exempel an drei Dealern statuiert hat. Bei ihren Ermittlungen geht den beiden Judges Kay, einer von Ma-Mas wichtigsten Leuten, ins Netz. Da Ma-Ma befürchtet, dass Kay auspackt, lässt sie den Komplex abriegeln und hetzt ihre Leute auf Dredd und Anderson.