Im Jahr 2010 fördert die mobile Ölplattform "Deepwater Horizon" der Transocean Company für den Konzern BP Rohöl aus dem Maconda-Ölfeld, 84km vor der Küste von Louisiana. Weil man mit der Förderung im Rückstand ist und sich offensichtlich viel zu viel Druck im Bohrloch anstaut, machen sich die Hauptverantwortlichen an Bord der Plattform, Mike Williams und Jimmy Harrell Sorgen, weil die Vertreter von BP, allen voran Manager Donald Vidrine, ständig auf Erfüllung der Quoten dringen.
Wartungsmängel auf der Plattform führen schließlich zu einer Katastrophe und einem mörderischen Brand, der fast einem Dutzend Leuten das Leben kostet und den Golf von Mexico in einer unglaublichen Umweltkatastrophe fast zerstört...