Hong Kong, Juni 2013: In einem Hotel trifft sich der Ex-US-Geheimdienstmitarbeiter Edward Snowden mit der Dokumentarfilmerin Laura Poitras und dem 'The Guardian'-Mitarbeiter Glenn Greenwald. Snowden berichtet von seinem Erfahrungen der letzten Jahre in Diensten seines Landes. Vom Ausscheiden aus der Armee über den Einstieg in die Geheimdienstbranche arbeitet sich der intelligente Autodidakt, der an sein Land glaubt, weit nach oben. Doch dabei erfährt er von Vorgängen, die er nicht nur kaum glauben kann, sondern die er für illegal hält. Und so übermittelt Snowden den Journalisten auch jede Menge Beweise für unrechtmäßiges Vorgehen und Massenüberwachung durch amerikanische Geheimdienste.