Nachdem bei der Counter-Terrorist Unit des FBI eine Videobotschaft eingeht, dass in wenigen Tagen drei in amerikanischen Großstädten platzierte Atombomben hochgehen werden, startet deren Leiterin Special Agent Helen Brody eine Suche nach dem mutmaßlichen Terroristen. Dieser, ein Ex-Bombenspezialist des amerikanischen Militärs, ist schnell gefunden, allerdings bleiben seine Beweggründe zunächst unklar. Parallel muss sich Brody mit Militärs rumschlagen, die den Fall von ganz hoher Stelle aus authorisiert übernommen haben. Der Gefangene wird zur Befragung in eine geheime CIA Anstalt gebracht. Da die ersten Verhöhrmethoden nicht anschlagen, wird der externe Folterspezialist "H" zu Hilfe gezogen, dessen Methoden der FBI Agentin Brody jedoch überhaupt nicht zusagen. Es beginnt ein Kampf um die Moral und Notwendigkeit von Folter... und ein Wettlauf gegen die Zeit.