Im Februar 1952 wütet einer der schlimmsten Stürme, die je die Ostküste der USA erreicht haben, in New England. Dadurch wird vor der Küste von Cape Cod ein Öltanker beschädigt und buchstäblich in zwei Hälften zerrissen. Doch vier Mitglieder der Küstenwache trotzen den eisigen Temperaturen und meterhohen Wellen und wagen sich in einem kleinen Rettungsboot hinaus aufs Meer, um über dreißig Seeleute, die auf dem rasch sinkenden Schiff festsitzen, zu retten.