Krieg und Vernichtung haben die Welt an den Rand der Zerstörung getrieben, aus der Not heraus bildete sich eine neue Gesellschaftsordnung mitten in den Ruinen der einstigen Metropole Chicago. Um zukünftige Konflikte zu vermeiden, werden Menschen auf Basis von Tugenden fünf verschiedenen Fraktionen zugeteilt. Amite, die Fraktion der Freundschaft und Friedfertigkeit. Ken, die Fraktion der Gelehrten. Candor, die Fraktion der Freimütigen. Altruan, die Fraktion der Selbstlosen und Ferox, die Gruppierung der Furchtlosen. Jeder Jugendliche erfährt über einen Test seine Bestimmung, welcher Fraktion er ab jetzt angehören soll. Doch die junge Tris Prior scheitert im Test, ihr Ergebnis ist nicht eindeutig - sie ist unbestimmt, divergent. Aus Angst ausgestoßen zu werden, verschweigt sie ihr Ergebnis und schließt sich den Ferox an. Schnell deckt sie eine Verschwörung gegen die Unbestimmten auf, die durch die Anführerin der Ken, Jeanine geplant wird. Tris muss lernen, sich innerhalb der Ferox zu behaupten und auch dem mysteriösen Four zu vertrauen. Denn nicht nur ihr Leben hängt an einem seidenen Faden ...