Kambodscha in den 70ern: der Bürgerkrieg nimmt ernste Formen an. Der US-Journalist Schanberg berichtet mit Hilfe seines gebürtigen kambodschanischen Freundes Dith Pran über die Ereignisse. Als die roten Khmer die Macht an sich reißen, bleibt Dith Pran bei Schanberg und schickt seine Familie außer Landes.
Als Journalist hat Schanberg nichts zu befürchten, doch Prans Abreise wird verhindert. Als Einheimischer und darüber hinaus auch noch gebildeter Bürger gehört er genau zu der Bevölkerungsgruppe, die die Khmer auslöschen wollen...