Der Werbungsgeschäftsmann Roger Thornhill will nur einen einen Hotelpagen heranwinken, als dieser gerade einen gewissen George Kaplan ausruft - prompt wird er von zwei Männern vor der Tür gewaltsam in ein Auto verfrachtet und in das Haus eines gewissen Lester Townsend verfrachtet. Kurz darauf wird er von einem Mann namens Vandamm, den er jedoch für Townsend hält, verhört. Doch auch die Aufklärung des Mißverständnisses hat für Roger keine guten Folgen: er wird betrunken gemacht und soll einen tödlichen Autounfall erleiden, kann sich aber in letzter Minute retten.
Als er am nächsten Tag die Angelegenheit aufklären will, werden Roger und seine Begleiter zu den Vereinten Nationen geschickt, wo Townsend arbeiten soll. Doch der wahre Townsend sieht nun mal ganz anders aus - und wird in derselben Minute erstochen, woraufhin es dann so aussieht, als sei Roger der Mörder.
Tatsächlich gibt es den betreffenden George Kaplan gar nicht: man hat ihn erfunden, um den eigentlichen Spion Vandamm aus der Reserve zu locken.
Doch das weiß Roger nicht, als er im Zug die hübsche Eve Kendall kennen lernt, die in der Affäre durchaus mit drin steckt ...