Im Mai 1940 beginnen die deutschen Truppen mit ihrem Feldzug in Richtung Westen und fallen in Belgien, den Niederlanden und Frankreich ein.
Davon überrascht werden auch große Teile der alliierten Truppen in der Nähe der französischen Hafenstadt Dünkirchen. Fast 400.000 Mann werden von Hitlers Streitmacht eingekesselt. Durch die Wehrmacht auf der einen Seite und das Wasser auf der anderen werden die Chancen, diese Soldaten noch zu evakuieren, als äußerst gering eingestuft. Doch unter dem Codenamen 'Operation Dynamo' wird in Großbritannien an einer kühnen Rettungsmission gearbeitet.
Die Geschichte folgt über den Zeitraum einer Woche den verzweifelten Versuchen einer Gruppe junger Soldaten, aus dem Kessel zu entkommen, parallel dazu über den Zeitraum eines Tages die Überfahrt eines privaten Ausflugsbootes über den Kanal zwecks der Rettung und gleichzeitig den einstündigen Einsatz einer britischen Spitfire-Staffel über dem Kanal und der Belagerungszone zur notdürftigen Verteidigung...