Der aufstrebende Poolbillardspieler Eddie Felson möchte einer der ganz großen der Branche werden. Langsam arbeitet er sich an die Spitze vor, um den König des Pools, Minnesota Fats, zu besiegen. Doch Felson ist dem Alkohol ebenso zugetan wie seine Freundin und Geldsorgen hindern ihn. Je weiter er nach oben kommt, desto höher wird der Preis, den "Fast Eddie" zu zahlen hat.