Nachdem der junge Edgar Rice Burroughs auf Grund eines Telegramms zu seinem Onkel John Carter geeilt war, wird er dort von dessen Anwalt empfangen, der ihm mitteilt, dass sein Onkel überraschend verstorben ist. Stattdessen wird ihm ein Buch John Carters übergeben, dass nur für ihn bestimmt ist.
Er beginnt es zu lesen und erfährt, dass Carter, ein ehemaliger Offizier der Armee der Nordstaaten, vor 20 Jahren bei der Flucht vor Indianern in eine Höhle geriet, von wo er mit Hilfe eines Medaillon zu einem entfernten Planeten transportiert wurde. Nachdem er dort feststellte, dass er auf Grund der unterschiedlichen Schwerkraft sehr weit springen kann, gerät er schon bald in die Gefangenschaft riesiger, grüner Kreaturen.