Arthur Dent ist ein ganz gewöhnlicher britischer Bürger, der allerdings eines Morgens das Problem hat, daß sein Haus abgerissen werden soll. Da trifft es sich gut, daß sein Freund Ford Prefect ihm eröffnet, er sei ein Außerirdischer und sie müßten ganz schnell von diesem Planeten verschwinden, da er zufällig ebenfalls an diesem Tag abgerissen werden soll, und zwar von einem Bautrupp der Vogonen, die eine Hyperraum-Umgehungsstraße durch das Gebiet bauen. Wenige Sekunden vor der Vernichtung fliehen die beiden von der Erde und geraten in ein komplett durchgeknalltes Abenteuer, denn Ford ist Feldforscher und Datensammler für den intergalaktischen Reiseführer "Per Anhalter durch die Galaxis", der mit dem freundlichen Aufdruck "Keine Panik" eventuell von der Größe des Universums Verwirrte beruhigen soll. Nach einigen Abenteuern geraten sie an den doppelköpfigen Präsidenten der Galaxis, Zaphod Beeblebrox und seine attraktive Begleitung Trillian samt dem depressiven Roboter Marvin in deren gestohlenen Raumschiff "Herz aus Gold". Auf dem geheimnisvollen Planeten Magratea kommen sie schließlich einem unglaublichen Geheimnis auf die Spur: der Frage nach dem Leben, dem Universum und allem...nur fällt die Antwort darauf etwas ungewöhnlich aus ...