Am 11. September 2001 geht der Feuerwehrmann John McLoughlin, wie jeden anderen Tag auch, zur Arbeit. Mitten in seiner Schicht hören die Beamten von einem Flugzeug, das mit einem der World Trade Center-Türme kollidiert ist. Auf dem Weg zu den Rettungsarbeiten spekulieren die Männer, was es für einen Grund für den Zusammenstoß geben könnte. Als jemand das Wort Anschlag fallen lässt, tritt beklemmende Stille ein.
Am Ort des Geschehens angekommen, bietet sich den Männern ein schreckliches Bild: Es herrscht völliges Chaos. Schutt und Asche regnen vom Himmel und ein Mann springt aus dem brennenden Gebäude in den Tod. Nur wenige Beamte können sich schließlich dazu durchringen, an den Rettungsarbeiten teilzunehmen. In dem Moment stürzt der Süd-Turm in sich zusammen. McLoughlin, Jimeno, „Dom“ Pezzulo und Rodrigues schaffen es gerade noch, sich in einen Fahrstuhlschacht zu retten. Alle drei werden von Schutt begraben und sind bewegungsunfähig.
Es beginnt eine lange Zeit, in der die Männer nicht in der Lage sind, sich zu bewegen oder vernünftig um Hilfe zu rufen. Immer mehr Schutt und Asche fällt auf sie herab. Langsam wird das Atmen schwerer und der Durst setzt sein.