Im Jahr 1952 erhält die junge Irin Eilis Lacey durch die Hilfe ihrer Schwester Rose die Möglichkeit, aus ihrer kleinen südirischen Kleinstadt in die neue Welt auszuwandern. Für das schüchterne Mädchen ist das ein großer Schritt und allein die Überfahrt ist eine monströse Belastung.
In New York kommt sie in einer Pension für irische Einwanderer in Brooklyn unter, wo sie sich bemüht, in den Staaten Fuß zu fassen. Dennoch leidet sie unter großem Heimweh, trotz der Bemühungen des katholischen Priesters Flood. Als sie als Verkäuferin zu still und schüchtern erscheint, versucht sie sich in der Buchhaltung und lernt nach einiger Zeit auch den italienischen Einwanderersohn Tony kennen, in den sie sich verliebt. Doch eine Familientragödie bringt das keimende Glück in Gefahr und Eilis muss sich bald entscheiden, welche Welt für sie die richtige ist ...