Nachdem Rocky Balboa dem Sohn seines früheren Rivalen und verstorbenen Freundes Apollo Creed, Adonis Johnson, dabei geholfen hat, sich als junger Boxer zu etablieren, und selbst seine schwere Krebserkrankung bekämpft hat, gehen die beiden als Meister und Schüler den nächsten Schritt in Adonis' Karriere an. Dieses Mal begegnet Donnie dem ehemaligen russischen Boxer Ivan Drago und dessen Sohn. Drago besiegte in Rocky IV - Der Kampf des Jahrhunderts Apollo, der noch im Ring an seinen Verletzungen starb. Daraufhin forderte Rocky Drago heraus und schlug ihn in der letzten Runde k. o.