Der vierzehnjährige Maik Klingenberg ist so etwas wie ein Paria in seiner Klasse: man nennt ihn Psycho und schneidet ihn, daheim leidet er unter dem Alkoholismus der Mutter und den kühlen Affären seines Baulöwen-Vaters. Auch seine Schwärmerei für Klassenschönheit Tatjana bleibt unerhört: er ist der Einzige, der nicht auf ihre große Geburtstagsparty eingeladen wird.
Der Einzige - bis auf den anderen Neuen in der Klasse: der russischstämmige Andrej Tschichatschow, genannt 'Tschick', ist eine schräge Nummer: meistens besoffen im Unterricht, schrill in der Erscheinung und mehr gefürchtet als geachtet.
Zum Ferienbeginn steht Maik dann plötzlich allein da: die Mutter auf Entzug, der Vater mit seiner Neuen auf und davon. Plötzlich steht Tschick vor der Tür, mit einem alten, geklauten Lada, den er "später zurückbringen" will, nachdem er seinen Opa in der Walachei aufgesucht hat.
Gemeinsam düsen die beiden in die ungefähre Richtung los und daraus wird eine Sommerodyssee durch die östlichen Bundesländer, für diesen einen Sommer lang ...