An ihrem fünften Hochzeitstag verschwindet Amy Dunn, die Frau von Nick Dunne morgens spurlos aus ihrem Haus, während Nick sich bei seiner Schwester Margo in der gemeinsamen Bar aufhält. Die Polizei, angeführt von Detective Rhonda Boney findet in dem Haus alsbald Spuren eines Verbrechens und je mehr Zeit vergeht, desto eher deuten die Hinweise auf Mord anstatt auf eine Entführung hin. Während eine großangelegte Rettungsaktion, befeuert von Amys Eltern, in der Kleinstadt in Missouri anläuft, verstrickt sich Nick immer schwerer in kleinen Unbeholfenheiten. Gleichzeitig erfährt man in Rückblenden vom Niedergang der fünfjährigen Ehe, in Form von Amys Tagebucheinträgen, seit Nick und Amy sich kennenlernten.
Mehr und mehr gerät Nick unter Verdacht eines begangenen, aber gut vertuschten Mordes, denn eine Leiche taucht nicht auf. Dennoch nehmen ihn die Medien aufs Korn, Nachbarn belasten ihn, die gemeinsamen Schulden noch dazu. Doch vielleicht ist ja alles ganz anders als die Öffentlichkeit es wahrnimmt ...