New Orleans in den 30ern: Lancey Howard ist der ungekrönte Pokerkönig. Um ihn endlich vom Thron zu stürzen, organisiert der Veranstalter Shooter eine legendäre Besetzung. Mit dabei und als Thronfolger ausersehen: der junge Cincinnati Kid, ein außergewöhnliches Talent. Doch Shooter handelt nicht freiwillig, er wird erpreßt, notfalls das Spiel zu manipulieren. Die Partie geht über mehrere Tage und mündet in einem Duell: alt gegen jung ...