In den 90er Jahren war Riggan Thomson ein großer Star, dank seiner Verkörperung der Titelrolle in den drei Comicverfilmungen rund um die Figur "Birdman". Danach wollte er nicht mehr nur der "Typ im Kostüm" sein und fokussierte auf die öffentliche Anerkennung als Künstler, doch mit seiner Karriere ging es steil bergab. Kurz bevor er vollkommen in der Obskurität der Moderne untergeht und vergessen wird, setzt er all sein Geld und seine Hoffnungen auf die Inszenierung eines Theaterstücks von Raymond Carver. Doch die Produktion steht unter einem schlechten Stern, sein zweiter Hauptdarsteller fällt nach einem Unfall aus, der gern gesehene Ersatz entpuppt sich als der engagierte, aber sehr komplizierte Star Mike Shiner. Der reißt das Stück an sich und plädiert für völligen Realismus, so dass die Vorpremieren ein Fiasko werden. Riggans Freundin und Mitspielerin Laura kündigt ihm an, schwanger zu sein und seine fast erwachsene Tochter Sam, frisch aus dem Entzug, droht mit Rückfall. Derweil versucht Riggans Agent, Produzent und Anwalt Jake händeringend, den Zusammenprall von diversen Problemegos in den Griff zu bekommen, denn nebenbei fehlt es an Geld und Darstellerin Lesley muss natürlich noch vor der Broadwaypremiere mit Mike brechen.
Und dann ist da noch die geheimnisvolle Stimme in Riggans Kopf, die zu seinem Birdman-Alter-Ego gehört und ihn beschwört, den ganzen künstlerischen Mist zugunsten seines wahren Ruhms zu lassen - und wieder zu fliegen ...