Am 16. August 1988 ereignet sich etwas, was als Geiselnahme von Gladbeck in die deutsche Kriminalgeschichte eingehen soll: Hans-Jürgen Rösner und Dieter Degowski überfallen die Deutsche-Bank-Filiale in Rentford-Nord. Als die Polizei, durch einen Notruf alarmiert, dort anrückt, beginnt eine Geiselnahme, die 54 Stunden andauern wird und live auf den Fernsehbildschirmen und vor den Radioapparaten von der ganzen Bundesrepublik Deutschland mitverfolgt wird.
Einsatzleiter Friedhelm Meise versucht verzweifelt, die Situation in den Griff zu bekommen. Dabei weiß er, dass Rösner und Degowski von einer Gemeinsamkeit getrieben werden: Beide hegen einen tiefen Hass gegen Polizisten.