Weihnachten am Strand: Für Maria und Henry Bennett und ihre drei Söhne soll der Aufenthalt in Thailand die Krönung des Jahres werden, doch ihr Aufenthalt in einem luxuriösen Ferienressort in Phuket wird im Dezember 2004 zur Katastrophe. Ausgelöst durch ein Seebeben rollt ein gewaltiger Tsunami durch das asiatische Meer und begräbt ganze Küstenstriche unter sich. Über 200.000 Menschen sterben dabei und auch Maria und Henry werden von den über sie hereinbrechenden Wassermassen getrennt. Maria wird mit ihrem ältesten Sohn Lucas ins Landesinnere gespült und verletzt sich dabei - was für sie zu einer lebensbedrohlichen Infektion auswächst. Lucas versucht nach Kräften, sich um sie zu kümmern und gleichzeitig anderen Leuten zu helfen, da man der Katastrophe sonst ohnmächtig gegenüberstehen würde. Auch Henry hat mit den jüngeren Söhnen Thomas und Simon im Hotel überlebt und macht sich jetzt seinerseits auf die Suche, während um ihn herum das Chaos regiert ...